La discontinuité de la réplication entre les deux brins d’ADN. La
réplication n’est pas identique entre les deux brins d’ADN. En effet, sur l’un des
brins la réplication s’effectue de manière continue, on parle de brin avancé,
alors que sur l’autre brin elle s’effectue de manière discontinue, on parle de
brin retardé. Sur le brin avancé, la
progression de la réplication se fait dans le sens 5’→3’ en utilisant comme modèle le brin d’ADN
orienté dans le sens 5’→3’. Sur le brin retardé, des petits fragments d’ADN
sont synthétisés, encore appelés fragments d’OKAZAKI. Chaque fragment est
synthétisé dans le sens 5’→3’, le brin modèle correspondant de l’ADN est
orienté de manière anti-parallèle 3’→5’. On voit
donc que l’allongement discontinu de ce brin retardé se fait dans le
sens de la propagation de la réplication
Il est important de comprendre que le brin qui sert de matrice de
lecture pour la
constitution du brin retardé doit former une boucle autour d’un des deux sites
actifs de l’ADN polymérase III. Dans ces conditions, l’intervention de la
primase et de l’ADN polymérase III permet la synthèse d’un brin nouveau
d’ADN dans le sens 5’Æ3’ par copie au niveau de cette boucle.
Après la synthèse d’ADN
sur le brin retardé, la boucle est défaite et une nouvelle est reformée au niveau de
l’ouverture de la fourche de réplication. Finalement, des
fragments d’ADN sont ainsi synthétisés sur le brin retardé; de manière
discontinue.
Pour donner une idée plus concrète sur la réplication,
les fragments d'Okazaki ont chez E. coli une longueur moyenne de une à deux kb. La fourche de réplication se déplace à une vitesse estimée à environ 1000 nucléotides par seconde à 37 degrés
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